「皮まで丸ごとどうぞ」。差し出された果実を前に、多くの取材班は一瞬躊躇する。しかし、覚悟を決めて歯を立てた瞬間に走る衝撃は鮮烈だ。皮の厚さはわずか1ミリメートル前後。輸入バナナ特有の硬い繊維質やエグみを生むタンニンが極めて少なく、果肉のクリーミーな食感とシームレスに混ざり合う。
糖度計の数値を見て息を呑んだ。一般的な輸入バナナの糖度が約15〜18度であるのに対し、この国産バナナは悠々と25度近くを叩き出す。熟練のメロンや完熟マンゴーを凌駕する甘さだ。甘美な果肉を包む外皮には、現代人に不足しがちなマグネシウム、ビタミンB6、さらには睡眠の質に関与するセロトニンの前駆体・トリプトファンが濃縮されている。
何より決定的な違いは、ポストハーベスト（収穫後農薬）の完全な不在にある。赤道直下から数週間かけて船便輸送される外国産バナナには、防カビ剤や殺菌剤の散布が避けられない。一方、国内の厳密な環境制御ハウスで育つこの果実は、農薬を一切使わずに完熟を迎える。「洗わずに皮ごと口へ運べる」という事実こそが、健康志向を強める富裕層や子育て世代の心を掴んで離さない最大の理由なのだ。
