高校入学からわずか1か月余り、髙地の人生を根底から覆す転機が訪れます。日本テレビ系のバラエティ番組『スクール革命!』の番組レギュラーおよび事務所研究生を決める「新生徒オーディション」が開催されたのです。
このオーディションは、本人の強い希望によるものではありませんでした。中学・高校時代の友人が「髙地は笑顔が魅力的で愛嬌があるから」と、本人の許可を得ずに履歴書を送付したことが発端です。書類選考を通過したという知らせを受けた髙地本人は、当初まったく乗り気ではなく、オーディション当日も父親から「断るにしても礼儀として行ってきなさい」と背中を押されて会場へ向かったというエピソードは、本人が後年のインタビューでも率直に振り返っています。
特技披露やダンス審査では、幼少期から英才教育を受けてきたライバルたちが華麗なステップを踏むなか、ダンス経験ゼロの髙地は戸惑いを隠せませんでした。しかし、審査員やプロデューサーの目を釘付けにしたのは、技術を凌駕する「飾らない人懐っこい笑顔」と「規格外の素直さ」でした。視聴者投票や最終選考を経て、応募総数1300人以上の中から奇跡の合格を勝ち取ります。
公式記録における髙地優吾の入所日は2009年5月24日。高校に入学したばかりの15歳が、何の予備知識もないまま、毎週全国ネットの地上波テレビカメラの前に放り込まれるという、異例中の異例の芸能生活が幕を開けました。
