笑った際に歯茎が3ミリ以上露出する状態をガミースマイルと定義することが一般的だ。日本矯正歯科学会や日本審美歯科学会の発表資料を紐解くと、その発症要因は大きく「骨格性」「筋性」「歯肉性・歯性」の3つ、あるいはそれらの複合型に分類される。
第一に、上顎の骨自体が縦方向に過成長しているケースや、上顎前突症（いわゆる出っ歯）に伴う骨格性の問題がある。骨格の縦幅が長すぎると、どれほど唇の動きが正常であっても歯肉の露出は避けられない。
第二に、鼻の脇から唇にかけて位置する上唇挙筋などの表情筋が過度に収縮する筋性の要因だ。筋肉の引き上げる力が強すぎるため、笑顔を作った瞬間に上唇が予想以上に跳ね上がってしまう。そして第三に、歯冠に対して歯肉が覆い被さりすぎている歯肉形態の不全が挙げられる。原因を正確に診断しないまま治療を進めても、期待した結果は得られない。
