2007年、第一次安倍晋三内閣の教育改革推進を機に、義家氏は自民党公認で参議院議員選挙に出馬し初当選を果たしました。その後、2012年には衆議院議員へと鞍替え当選。教育再生実行会議のキーマンとして頭角を現します。
第3次安倍内閣では文部科学副大臣に就任し、道徳の教科化やいじめ防止対策推進法の運用見直し、教員の働き方改革など、保守派の論客として教育行政を牽引しました。さらに法務副大臣などの要職も歴任し、政策通としての地位を確立していきます。
一方で、その評価は決して一枚岩ではありません。情熱的で歯に衣着せぬ国会答弁が熱狂的な支持を集める半面、野党との激しい論戦や文科省を巡る各種問題における強硬な姿勢は、リベラル層や批判派からの厳しい追及の的となりました。教育界の寵児から「権力側の中枢」へと変化したことで、世論の賛否両論が渦巻く存在となった点も義家氏の政治家キャリアを特徴づけています。
