日本放送協会の絶対的エースとして『ニュースウオッチ9』を牽引していた青井実のフリー転身は、業界内に大きな衝撃を与えた。NHK局員の給与体系は安定しているものの、民放トップキャスターの報酬とは構造が異なる。業界関係者の間では、フリー化に伴う推定年収の跳ね上がりや契約形態がささやかれたが、本質はそこだけではない。
放送業界はいま、過渡期にある。組織の枠組みにとらわれず、自身の言葉でニュースを届けたいという表現者の欲求が、彼を新たなステージへと押し出した。実力ある男性キャスターがフリー市場で報道番組のアンカーを務めるケースは希少であり、その市場価値は極めて高い。
