2020年7月の結成以来、黒嵜菜々子は「Peel the Apple」のセンター・顔としてグループを牽引し続けました。それだけに、2024年の卒業発表はアイドルシーンに大きな衝撃を与え、一部のネットコミュニティでは「メンバー同士の不仲」「運営との衝突」といった根拠のない憶測が飛び交う事態となりました。しかし、当時の客観的な経緯と関係者の証言を辿ると、まったく異なる事実が浮かび上がってきます。
公式発表資料および卒業公演のドキュメンタリーにおいて本人が語った言葉は、極めて明確でした。「20代を迎えるにあたり、幼い頃からの夢であった演技の世界に本気で挑戦したい」「グループの看板に甘えることなく、一人の表現者として勝負したい」という、強い自立への意思です。
当時の卒業ライブの現場を取材したメディア関係者は、次のように振り返ります。「楽屋裏でメンバー全員が黒嵜さんを取り囲み、涙を流しながらも笑顔で抱き合っていました。ギスギスした空気は皆無で、むしろエースを快く送り出す温かい結束力に満ちていました」。彼女の卒業はネガティブな要因によるものではなく、表現者としての限界突破を目指した計画的な巣立ちであったと断定できます。
