動物園で暮らすカバたちの健康管理において、体重の把握は欠かせない重要項目です。しかし、数トンもの巨体を誇り、警戒心が強く危険なカバを人間が抱き上げて体重計に乗せることは不可能です。では、現場ではどのように測定しているのでしょうか。
現代の動物園におけるカバの体重測定では、先進的な「ハズバンダリートレーニング（受診動作訓練）」と専用の大型設備が用いられています。寝室や通路の床面に、数トンの重圧に耐えられる超大型の埋め込み式デジタル体重計をあらかじめ設置しておきます。飼育員は力づくで誘導するのではなく、好物の青草や野菜などのご褒美を使いながら、カバが自分から喜んで体重計のプレートの上に乗り、数秒間静止するようトレーニングを重ねます。
こうしたトレーニングによって、動物に一切の麻酔や精神的ストレスを与えることなく、日々の体重増減や投薬量の計算、妊娠時の胎児の発育状態をミリグラム単位の精度で管理できるようになっています。動物園を訪れた際は、水槽の底や寝室の足元にある体重測定の工夫に注目してみるのも一興です。
