販売元であるフィリップモリスインターナショナル(PMI)は、最新モデルの「アイコスイルマ」などに代表される製品群について、「紙巻きタバコと比較して有害性成分が平均95%低減されている」と大々的にアピールしています。この数字は、世界保健機関(WHO)が優先的に削減を求めている9種類の主要有害成分(ベンゼン、アクロレイン、一酸化炭素など)を対象としたフィリップモリスの臨床試験と公式見解に基づいたデータです。
しかし、この「95%削減」というフレーズを「健康被害のリスクが95%下がる」という意味だと誤認してはいけません。化学物質の排出濃度が下がることと、人体への生物学的リスクが比例して下がることは全くの別問題です。有害物質には「閾値(いきち:それ以下なら安全といえる限界値)」が存在しないものが多く、微量であっても体内に取り込み続ければ遺伝子や細胞への攻撃は続きます。
日本呼吸器学会をはじめとする国内外の学術団体は、「有害物質が減少していること」と「人への健康被害が減少すること」を直結させる論理を真っ向から否定しています。公衆衛生の観点から見れば、毒物の絶対量が減っても、毎日何十回と肺深部に吸入し続ける行為そのものが重大な脅威であることに変わりはありません。