1948年（昭和23年）1月26日の午後3時過ぎ、閉店直後の帝国銀行椎名町支店（東京都豊島区）に、東京都防疫班の腕章を巻き「厚生省技官」を名乗る中年の男が現れました。「近隣の井戸からチフスが発生したため、進駐軍（GHQ）の命令で全員に予防薬を飲んでもらう」と偽り、行員と用務員一家の計16名に毒物を手際よく投与。その結果、12名が死亡し、男は現金約16万円と額面1万7450円の小切手を奪って逃走するという凶悪事件が発生しました。
この事件で捜査本部が逮捕したのは、著名なテンペラ画家であった平沢貞通氏でした。犯人が現場に残した「名刺」の行方を追う捜査線上で浮上した平沢氏は、厳しい取り調べの末に自白したものの、公判では一貫して無罪を主張。1955年に最高裁で死刑が確定したあとも、歴代の法務大臣が執行命令書に署名しないまま、1987年に八王子医療刑務所において95歳で獄中死を迎えました。
事件から長い年月が経過した現在も、当時の公判記録や報道陣の手記、関係者の証言を検証するジャーナリストの間では、多くの疑念が語り継がれています。特に議論を呼んでいるのが「使用された毒物の正体」です。平沢氏の自白では青酸加里（青酸カリ）とされましたが、被害者の臨床症状は即効性の青酸カリとは異なり、数分から十数分の潜伏期間を経て急激に昏睡へ至る「遅効性の青酸化合物（アセトン・シアンヒドリン等）」の特徴と合致します。旧日本軍の細菌戦部隊（陸軍登戸研究所や731部隊）の関係者による犯行を疑う声が根強く残るのは、素人には扱えない軍用特殊毒物の注入技術や、計画的な集団毒殺の手口があまりにも鮮やかだったためです。戦後混乱期の暗澹たる世相と占領下の情報統制が絡み合い、帝銀事件は今なお昭和史の暗部として人々の記憶に刻まれています。
