2人の出会いは2010年夏、共通の知人を介した食事の席でした。当時50代半ばを迎えていた郷ひろみは、再々婚に対して極めて慎重な姿勢を崩していませんでした。しかし、利奈さんの持つ飾らない人柄と、何よりも「郷ひろみという虚像」ではなく「一人の生身の人間」として接する距離感に急速に惹かれていったと伝えられています。
結婚の最大の決め手となったのは、郷ひろみの高齢の実母に対する利奈さんの深い敬意と献身的なサポートでした。関係者の証言によると、郷が仕事で不在の間も実母の体調を気遣い、自然体で寄り添い続ける利奈さんの姿を見て、郷は「彼女となら残りの人生を共に歩める」と確信したといいます。2012年3月31日、郷はファンクラブ会員に向けて「僕が何よりも大切に思っている母をいたわってくれる優しい心を持っています」と再々婚を正式発表しました。
派手な披露宴やメディアへの過剰な露出を一切好まず、常に一歩引いて夫を立てる姿勢は、昭和・平成の芸能界を生きてきた郷ひろみにとって、まさに求めてやまなかった究極のパートナー像でした。
