「息が苦しく熱もある中、ようやく歩いてたどり着いたクリニックの受付で『予約優先なので3時間以上お待ちいただくか、別の日にお願いします』と冷たく告げられたときの絶望感は忘れられません」——都内在住の30代会社員が語ったこの体験談は、決して特殊な事例ではありません。
かつての街角の診療所といえば、体調が悪くなったら受付順に診てもらうのが当たり前でした。しかし現在、多くの内科クリニックで導入されているのが「時間帯予約システム」や「スマート問診」です。医師の時間あたり診察枠を厳格に管理する医療DXが進んだ結果、内科予約なし初診現在の受け入れ枠は以前より大幅に縮小しています。事前にスマホから問診票を送信し、順番を確保した患者が優先されるため、連絡なしで来院した初診患者はどうしても後回しにされ、内科待ち時間混雑状況が悪化する負のループに巻き込まれます。
現場の内科開業医は、取材に対して次のような実情を打ち明けています。「医師1人が1時間に丁寧に診察できる人数には物理的な限界があります。突然の飛び込み受診を無制限に受け入れると、事前に予約して時間通りに来てくださった重症リスクのある患者さんをお待たせすることになり、医療事故のリスクが高まってしまうのです」。突発的な不調時こそ、焦って家を出る前に「現在地から電話を一本入れる」あるいは「Web検索ポータルのリアルタイム受付状況を確認する」というワンクッションが、結果として最短で適切な処置を受けるための最大の分かれ道となります。
