こうした構造的課題を打破すべく、名球会が2019年12月に導入したのが通称「名球会 特例枠（特例入会基準）」です。
特例枠の骨子は、従来の「200勝」「250セーブ」という単一の数字に届かなくとも、卓越した成績と球界への貢献度を総合的に評価して入会を認めるシステムです。具体的には以下のプロセスを経て選出されます。
- 成績の複合評価：先発・中継ぎ・抑えの各ポジションで積み上げた数字（勝利数・セーブ数・ホールド数など）の合算が、従来の基準と同等の価値を持つと判断されること。
- 理事会による推薦：名球会理事会において審議が行われ、候補者として推薦を決定。
- 会員総会での承認：全会員による投票が行われ、有効投票数の4分の3（75%）以上の賛成を得ることで正式入会となる。
この特例枠の適用第1号となったのが、2026年12月に入会が承認された上原浩治氏と藤川球児氏でした。
上原氏は日米通算で「134勝・128セーブ・104ホールド」を挙げ、世界初となる「100勝・100セーブ・100ホールド」のトリプル100を達成。藤川氏も日米通算で「60勝・245セーブ・163ホールド」を記録し、セーブ数単独では基準に5個足りなかったものの、卓越したホールド実績と絶対的守護神としての存在感が評価されました。
上原氏は入会当時の記者会見で、「中継ぎ投手の役割がこれだけ重要視される時代に、ホールドという記録も含めて評価していただけたことは、後輩投手たちにとっても大きな希望になる」と感慨を語っています。特例枠は単なる救済措置ではなく、野球の進化に基準を適応させるための必然的な制度改定だったと言えます。
