映画やニュース報道の影響により、世間には「飛行機事故が起きたらひとたまりもなく、乗客全員が命を落とす」という強固な固定観念が根付いています。しかし、この通説は公的な検証データによって明確に否定されています。
米国家運輸安全委員会（NTSB）が1983年から2000年にかけて発生した米国の航空機事故568件（搭乗者計5万3,487人）を精査した記念碑的なレポートによると、飛行機事故 生存率は実に95.7%に達しています。さらに、機体が大破したり激しい火災が発生したりした極めて深刻な重大事故26件に限定して検証した場合でも、搭乗者の55.6%が生還を果たしていました。「事故＝即座に全滅」ではなく、半数以上のケースで乗客は脱出に成功しているのです。
では、万が一の事態において自らの生存確率を少しでも高めるための航空機事故 安全な座席は存在するのでしょうか。米誌『Popular Mechanics』や米『TIME』が過去数十年の墜落事故データを追跡調査したところ、機体のエリアごとに統計的な生存率の差が浮き彫りになりました。
データ解析の結果、最も死亡率が低かったのは「機体後方（客室後部）の中央席」で死亡率は約28%でした。これに対し、主翼前方から前方客室にかけての座席は死亡率が38〜40%前後に上昇する傾向が見られました。前方座席はファーストクラスやビジネスクラスが配置される快適なエリアですが、前方からの衝撃を受けやすい構造上の宿命を抱えています。
ただし、座席の位置そのもの以上に重要なのが「非常口への近さ」です。英グリニッジ大学のエド・ガレア教授（安全工学）が過去100件以上の航空事故の生還者手記や証言を分析した研究では、非常口から5列以内の座席に座っていた乗客の脱出率が際立って高いことが実証されています。6列以上離れると、煙の充満やパニックによって脱出扉に到達できる確率が急激に低下します。通路側を選ぶか、非常口から近いシートを確保することが、実効性の高い安全策といえます。
