ISSAのパーソナリティを深く理解する上で欠かせないのが、そのルーツと若い頃の圧倒的なビジュアルです。ISSAの本名は邊土名 一茶（へんとな いっさ）。珍しい名字ですが、沖縄県北部の国頭村に由来を持つ由緒ある家系であり、彼自身は1978年12月9日に沖縄県沖縄市で生まれました。祖父がアメリカ人というクォーターであり、彫りの深い端正な顔立ちと、南国特有のリズム感を生まれながらに併せ持っていました。
1997年6月、シングル「Feelin' Good -It's PARADISE-」でメジャーデビューした当時のISSAは、まさに衝撃的な存在でした。ストリートダンスのハイレベルなステップを踏みながら、甘く伸びやかな美声で完璧に歌い上げる姿は、当時の日本の男性アイドルやダンスグループの定義を根底から覆しました。その「若い頃の超絶イケメン」ぶりは、当時の音楽誌の表紙を総なめにし、1998年からはNHK紅白歌合戦に5年連続出場を果たすなど、名実ともにトップスターの座へと登り詰めます。
当然ながらその魅力は芸能界の女性たちをも惹きつけ、数々の有名女優やトップアイドルとの熱愛が週刊誌を賑わせました。メディアは彼を「平成の火野正平」「稀代のプレイボーイ」と書き立てましたが、実際に交際が報じられた女性たちの関係者から悪評が漏れ聞こえることはほとんどありませんでした。当時の特番インタビューや知人の証言によれば、ISSAは「付き合う女性に対して常に本気で向き合い、嘘をつかず、徹底してエスコートする紳士」として知られていました。単なる浮気性ではなく、極めて誠実な「人たらし」であったことこそが、数多くの熱愛報道の裏にある真実の姿です。
