2021年3月1日、球界を揺るがした激震は今なおファンの記憶に鮮明に残っています。開幕を直前に控えた時期に発表された田口麗斗投手と廣岡大志内野手の1対1の交換トレードは、同一リーグのライバル球団間という点も含めて異例の大型移籍でした。
当時、巨人は2016年に10勝、2017年に13勝を挙げた実績十分の左腕をなぜ放出したのか。報道各社の取材や関係者の証言を総合すると、両球団のチーム編成における明確なパズルピースの一致がありました。ヤクルトは長年の課題であった左腕投手陣の層を厚くし、先発・救援のどちらも高水準でこなせる即戦力を切望していました。一方の巨人は、将来の主砲候補となり得る右のスラッガーおよび内野のユーティリティープレイヤーを強く求めていたという背景が存在します。
トレード通達直後、田口投手は驚きを隠せなかったものの、記者会見では「ヤクルトで必要とされていることに感謝し、全力を尽くす」と前を向きました。結果としてこの移籍は、田口投手の救援適性を極限まで引き出す契機となり、プロ野球史に残る「双方に明確な意図があった大型トレード」として語り継がれています。
