吉丸一昌の読み方は「よしまる かずまさ」。1873年（明治6年）9月15日、吉丸一昌の出身地である大分県北海部郡海添村（現・臼杵市海添）の旧臼杵藩士の家に生まれました。幼少期から学問に秀でていた吉丸は、大分尋常中学校（現・大分県立大分上野丘高等学校）から第一高等中学校を経て、東京帝国大学文科大学国文学科へ進学。最高学府で古典文学の厳密な素養を身につけたことが、のちの作詞活動における強固な言語的バックボーンとなりました。
大学卒業後は東京府立第三中学校（現・都立両国高等学校）などで教鞭を執った後、1908年（明治41年）に吉丸一昌は東京音楽学校（現・東京藝術大学音楽学部）の教授に就任します。当時の音楽教育界は、西洋音楽の導入期特有の混乱の中にあり、難解な漢語や雅語ばかりが並ぶ文部省唱歌が生徒たちの情緒から乖離しているという深刻な課題を抱えていました。
この教育的危機に対し、吉丸は「子どもたちが日常の言葉で歌える、生きた日本語の唱歌」の創出に全力を注ぎます。文部省の教科書編纂委員を務めながら、自ら主導して『尋常小学唱歌』の編纂に関与。さらに自らが主宰する私設の編纂室で『幼年唱歌』や『中学唱歌』などを精力的に出版しました。しかし、教育改革に心血を注ぎすぎた無理が祟り、1916年（大正5年）3月7日、心不全のため42歳の若さで急逝。まさに日本の音楽教育の夜明けを駆け抜けた、濃密かつ波乱の吉丸一昌の生涯でした。
