まず基礎知識として、名称の読み方は「いとないしんのうがんもん」です。この文書は、平安時代初期の天長10年（833年）9月21日、桓武天皇の第8皇女である伊都内親王が、大和国の山階寺（現在の奈良・興福寺）東院西堂に対して、亡き生母・藤原平子（ふじわらのひらこ）の追善供養のために荘園や田畠を寄進した際の願文（仏神への祈願・寄進録を記した文書）です。
料紙には上質な白麻紙（楮紙とも称される）が用いられており、1巻の巻子本として現存しています。行数は全68行に及び、巻末には伊都内親王自らの手によるものとされる「伊都」の自署（花押的な署名）が遺されています。古くから皇室の御物として厳重に守り継がれ、現在は三の丸尚蔵館において国宝級の至宝として大切に管理・公開されています。
伊都内親王は、大宝律令が施行された701年以降において公的に「内親王」と宣下された皇女の一人です。母である藤原平子は、桓武天皇の寵愛を受けながらも政争の渦中に生きた女性でした。母の死後、その遺志を忠実に受け継ぎ、現世の安寧と来世の冥福を祈るために墾田十六町余、荘一処、畠一丁という莫大な私財を寺院に差し出した記録が、この願文の土台となっています。単なる事務的な寄進目録にとどまらず、亡き母への痛切な思慕と仏教的功徳への篤い信仰が、流麗かつ激しい墨痕の端々から立ち現れています。
