「全日本大学選手権で圧倒的な実績を誇る東京医療保健大学バスケ部。一体なぜこれほど強いのか？」——この問いを解き明かす上で避けて通れないのが、創部からチームを育て上げ、後に女子日本代表を率いた恩塚亨氏の存在です。恩塚氏がチームに持ち込んだのは、旧来の日本の体育会系に根強く残っていた「トップダウンのスパルタ指導」とは正反対のアプローチでした。
恩塚氏の指導論の根幹にあるのは、選手が自ら考え、ワクワクした感情を持ってプレーを選択する「プレー原則（プリンシプル）」の徹底です。バスケットボールを局面ごとの状況判断に分解し、「ディフェンスがこう動いたら、オフェンスはこのスペースを使う」という明確な原理原則を言語化。コート上の選手はベンチからの指示を待つのではなく、目の前の状況に対して即座に最適解を導き出す訓練を重ねます。
当時の特番インタビューや自著・手記の中でも、恩塚氏は「怒声やプレッシャーで選手を動かしても、極限のプレッシャーがかかる大舞台では思考が停止してしまう。主体的にプレーし、仲間とシンクロする喜びを知っている選手こそが一番強い」と述懐しています。ベンチから怒鳴り声が一切飛ばず、タイムアウト中も選手同士が戦術ボードを囲んで建設的な議論を交わす姿は、大学女子バスケ界に鮮烈なカルチャーショックを与えました。この「自律と心理的安全性の担保」こそが、爆発的なチームケミストリーを生み出す源泉となっています。
