入浴中やお風呂上がりに、「赤く盛り上がるというより、針で刺されたようにチクチク痛痒い」「1ミリから3ミリ程度の小さなブツブツが無数に出る」という訴えを持つ場合、それは温熱蕁麻疹ではなくコリン性蕁麻疹の治し方を探るべき段階にあります。
このチクチクするかゆみの真相は、発汗を促す神経伝達物質「アセチルコリン」にあります。人間が入浴や運動、あるいは精神的緊張によって体温が上昇すると、脳の視床下部から発汗命令が出され、交感神経の末端からアセチルコリンが分泌されます。コリン性蕁麻疹の患者では、汗腺の受容体がこのアセチルコリンに対して過剰な過敏反応を起こすか、あるいは汗の成分そのものに対するアレルギー反応が介在することで、知覚神経やマスト細胞を刺激。結果として、広範囲にわたる点状の膨疹と特有のピリピリ・チクチクした疼痛を伴う痒みが発生します。
臨床現場におけるコリン性蕁麻疹の治し方は、抗ヒスタミン薬の内服にとどまりません。最新のアプローチでは、発汗を恐れて汗をかかない生活を続けることがかえって汗腺機能を低下させ、症状を悪化させる悪循環に着目されています。医師の管理下において、日常的なぬるめの半身浴や有酸素運動で計画的に発汗を促し、アセチルコリンに対する感受性を徐々に慣らしていく「発汗減感作療法」的なアプローチが推奨されるケースが増加しています。
