堤防釣りで頻繁に釣れるネンブツダイは、体長8〜12センチ前後の小魚です。一部の釣り人の間では「小さくて捌くのが面倒」「骨が硬い」といった理由で敬遠されてきました。しかし、ネンブツダイの味の評判を料理人や魚好きの視点から紐解くと、評価は180度覆ります。
身質は非常にきめ細やかな白身で、青魚のような独特の生臭みや磯臭さがほとんどありません。加熱してもパサつかず、ふっくらとした弾力と上品な脂の甘みが残るのが大きな特徴です。特に頭部や中骨からは濃厚で澄んだ旨味エキスが出るため、汁物の出汁ベースとしてもプロから高く評価されています。
また、ネット上などで散見されるネンブツダイの毒の有無についてですが、本種には体表・内臓・ヒレを含め一切の毒性物質は含まれていません。完全な無毒魚であり、適切に加熱または鮮度管理を行えば、子どもから高齢者まで安心して味わえる安全な魚です。
