現代の若い世代がアーカイブ映像や古写真を目にした際、最も大きな衝撃を受けるのが片岡孝夫時代の圧倒的なイケメンぶりです。ネット上では「片岡仁左衛門の若い頃の画像、美貌の破壊力が桁違い」「昭和の銀幕スターをも凌駕する気品」といった声が絶えず、世代を超えて称賛され続けています。
当時の歌舞伎界において、彼の端正な顔立ちとすらりとした立ち姿は異彩を放っていました。1970年代から80年代にかけて、五代目坂東玉三郎とタッグを組んだ「孝玉（こうたま）コンビ」の熱狂は、現在のアイドルブームを凌ぐ社会現象となりました。『与話情浮名横櫛（よわなさけうきなのよこぐし）』の切られ与三郎とお富、『桜姫東文章』の清玄と桜姫など、ふたりが舞台に並び立つだけで歌舞伎座のチケットは即日完売し、劇場の周囲には徹夜組のファンが長蛇の列を作ったと当時の演劇専門誌は記録しています。
関係者の証言によると、単に顔立ちが整っているだけでなく、上方歌舞伎特有の「はんなり」とした柔らかい色気と、どこか憂いを帯びた眼差しが観客の心を捉えて離さなかったといいます。「二枚目」という言葉の語源が上方歌舞伎の看板序列（二枚目に色男を配したこと）に由来することを鑑みても、孝夫はその言葉を具現化する唯一無二の存在でした。
