「嫐る」という漢字の成り立ちを語る上で避けて通れないのが、女性同士の激しい葛藤と嫉妬の歴史です。中国最古の部首別漢字字典である『説文解字』において、「嫐」は「相戯れるなり」あるいは競い合う様子を表すと記録されていますが、これが日本に伝来した際、固有の苛烈な民俗儀礼と深く結びつきました。
それが、平安時代から室町・江戸時代初期にかけて記録に残る「後妻打ち（うわなりうち）」という習俗です。「うわなり」とは後妻のことを指し、先妻（本妻）が離縁された後、後妻を迎えた元夫の屋敷へ、先妻が女性の仲間を集めて襲撃を仕掛ける風習を指します。『平家物語』の記述や民俗学の調査報告書にもみられるこの儀礼は、単なる私闘ではなく、先妻側の社会的プライドと生活権を誇示するための公認された社会的抗議行動でした。
後妻打ちにおいて、女性たちは箒や擂粉木（すりこぎ）を手に取り、後妻の家の家財道具を破壊し、時に激しい乱闘を演じました。この「女二人が一人の男をめぐって激しくいがみ合い、嫉妬に狂う情景」こそが、「嫐」という文字に「うわなり」の訓読みを与え、「嫐る（なぶる＝相手を嫉妬や執着によって精神的・儀礼的に攻め苛む）」という意味を定着させた背景です。つまり、「嫐る」の背後には常にドロドロとした情念の三角関係が横たわっています。
