天正10年（1582年）、本能寺の変で織田信長が明智光秀に討たれると、織田家の後継者争いが勃発します。清洲会議の結果、織田家の筆頭宿老であった柴田勝家と、信長の後見人として台頭した羽柴秀吉（のちの豊臣秀吉）の対立が決定的なものとなりました。
この政局の渦中でお市の方は、信長の三男・織田信孝の仲介により柴田勝家へ再嫁し、越前北ノ庄城へ入ります。この再婚には、急速に権力を握る秀吉を牽制する政治的意図が強く働いていました。
天正11年（1583年）、賤ヶ岳の戦いで勝家が秀吉に敗れると、秀吉軍は北ノ庄城を猛包囲します。勝家はお市の方に対し、三姉妹とともに城を脱出して生き延びるよう懇願しました。しかし、お市の方はこの申し出を拒絶し、夫と共に自害する道を選びました。
お市の方が自害を選んだ背景には、複数の切実な要因が存在します。
- 織田の誇りと意地：織田信長の妹としての矜持があり、かつて信長の家臣筋にすぎなかった秀吉の軍門に降ることを潔しとしなかった点。
- 二度の落城に対する葛藤：浅井長政に続いて再び夫を見捨てて生き延びることへの強い精神的拒絶感。
- 娘たちの安全確保：自身が城に残って運命を共にすることで、秀吉に対して「母の命と引き換えに三姉妹の助命と身元保護を確約させる」という究極の交渉カードとした点。
天正11年4月24日、お市の方は勝家とともに天守に火を放ち、37歳前後の若さで壮絶な最期を遂げました。残された浅井三姉妹は秀吉のもとに引き取られ、長女・茶々は秀吉の側室に、次女・初は京極高次へ、三女・江は徳川秀忠の正室（二代将軍御台所）となり、母の誇りと血統を未来へと繋ぎました。
