過去の記録を振り返ると、千島列島沖では数十年の周期でマグニチュード8級の巨大地震が発生しています。代表的な事例として知られるのが、2006年11月の千島列島沖地震（M7.9）および2007年1月の千島列島沖地震（M8.1）です。
2006年の地震では、震源から遠く離れた北海道や東北地方だけでなく、高知県や鹿児島県、さらにはアメリカのカリフォルニア州にまで津波が到達しました。北海道根室市花咲で最大0.8m、東京都三宅島で0.6mの津波が観測され、高知県須崎港では養殖いかだが破損するなど深刻な漁業被害が発生しました。震源地から北海道東部までの津波到達時間は約1時間から1時間半、東北地方で約2時間、本州中南部へは2〜4時間程度で第1波が到達しています。
当時、現地報道や被災港湾関係者の記録によると、「揺れが全くなかったため、港で作業を続けていた漁業関係者が突然の潮位低下と引き波に気付いて慌てて高台に駆け上がった」という証言が多数残されています。遠地津波は体感の恐怖が希薄である分、避難行動が著しく遅れるという心理的トラップが浮き彫りになりました。
