口を開けた瞬間に目に入る黒い斑点は、患者にとって強い視覚的ショックを与えます。読者から編集部に寄せられる相談でも「口の中にほくろを発見して一体なぜできたのかと動揺している」「放置しても大丈夫なのか不安で食事が喉を通らない」という声が後を絶ちません。まず大前提として押さえるべき事実は、口腔粘膜に皮膚と同じ「通常のほくろ（色素性母斑）」ができる確率は医学的に極めて稀であるという点です。
皮膚であれば母斑細胞の増殖による良性のほくろは日常茶飯事ですが、口の中の粘膜組織（頬粘膜、歯肉、舌、口蓋など）は常に唾液に潤され、摩擦刺激を受け続けています。この粘膜下にメラニン色素を作るメラノサイトが存在すること自体は自然な現象ですが、孤立した限局性の母斑として出現する頻度は高くありません。したがって、肉眼で「ほくろ」に見えるものの正体は、別の病変や組織変化である確率が極めて高いのが実情です。
最も頻度が高いのは、食事中や就寝中の無意識な噛み締めによって毛細血管が破綻した「血豆（外傷性血腫）」です。次いで、過去に治療した銀歯の成分が浸透した「金属沈着」、タバコや慢性刺激による「メラニン色素沈着」が続きます。しかし、放置が危険視される背景には、頻度こそ低いものの致死率が高い口腔悪性黒色腫（口腔メラノーマ）という悪性腫瘍の初期像が、黒い点やシミと酷似しているという厳然たる医学的事実が存在します。
