スタジオジブリの公式設定資料によると、神々の湯治場である油屋において、男性従業員の多くはカエルの姿をした「蛙男（かえるおとこ）」として描かれています。その中でも個別のキャラクターとして際立った役割を持つのが青蛙（あおがえる）です。
青蛙は、湯婆婆が支配する油屋の組織図において一般の現場労働（下働き・客対応）を担当するポジションに位置しています。油屋の管理職には「父役（ちちやく）」や「兄役（あにやく）」といった上位の蛙男が配置されており、青蛙は彼らよりも明確に序列が下の一般従業員です。夜間の大浴場の掃除や客への配膳など、泥臭い実務を一手に担うリアリズムを体現しています。
キャラクターの造形モデルについて、制作スタッフのインタビューや作画メモでは、日本の水田や草むらで馴染み深いニホンアマガエルがベースとされています。しかし、単なる両生類の擬人化にとどまらず、宮崎駿監督は「高度経済成長期やバブル期に金銭へ群がった市井の小市民」の投影として、ギラついた目線と打算的な挙動を徹底的に描き込みました。
