地理的な定義以上に「湘南」の範囲を複雑に、かつ面白くしているのが、国土交通省が交付する自動車の「湘南ナンバー」だ。1994年に誕生したこのご当地ナンバーは、導入当時、大きな話題を呼んだ。
国土交通省の運輸支局管轄に基づき、湘南ナンバーが適用されているのは藤沢市や茅ヶ崎市、鎌倉市だけでなく、小田原市や箱根町、足柄上郡の町村まで含む計14市町に及ぶ。海から遠く離れた山間部の地域でも車検証の上では「湘南」となる。この広範な指定に対しては「海沿いこそが本物の湘南だ」とする地元住民のこだわりや、逆に「湘南ブランドに乗っかれている」と喜ぶ声など、様々な地域感情が交錯してきた。行政の線引きと住民の心理的境界線が必ずしも一致しない点が、このエリアの奥深さと言える。
