初参拝者がまず戸惑うのがその呼び名です。この神社の正式名称は西寒多神社（さしむたじんじゃ）と読みます。所在地の地名が「寒田（そうだ）」であるため「にしそうだじんじゃ」や「にしさむたじんじゃ」と誤読されがちですが、社伝によると古代の山岳信仰にその起源を持ちます。
起源を紐解くと、応神天皇9年（西暦278年）、武内宿禰が本宮山（西寒多山）山頂に白旗を立て、応神天皇を崇め祀ったことが創祀と伝わります。その後、中世豊後を治めた大友家第10代当主・大友親世が応永15年（1408年）、参拝の便宜を図るため山頂の宮祠を現在の山麓の地へ遷座・造営しました。これが、豊後国一宮 西寒多神社として今に続く壮大な社殿の濫觴（らんしょう）です。
平安中期の『延喜式神名帳』にもその名が刻まれる式内社であり、同じく豊後国一宮を称する柞原八幡宮（大分市八幡）とともに、大分の大地を霊的に守護してきた双璧として知られています。中央の権力闘争や戦乱の時代を生き抜き、現代に至るまで地域の人々の祈りを受け止めてきた西寒多神社 歴史と由緒の深さは、社殿を取り囲む巨木群の静謐な佇まいからも直感できます。
