今や大分県日田市のご当地グルメとして全国に知られる「日田焼きそば」ですが、その発祥であり元祖こそが想夫恋です。創業者の角安親（すみ やすちか）氏が昭和32年（1957年）に日田の地で小さな店舗を構えた際、抱いていた志は明快でした。「世の中にない、本当に旨い主食としての焼きそばを創る」という決意です。
創業当時の日本において、焼きそばはうどん屋や中華料理店の片隅にある安価なサイドメニューに過ぎませんでした。創業者自身の手記や当時の関係者の証言によると、角氏は「冷めても美味しく、麺そのものの香ばしさを味わえる料理」を求めて何百回もの試作を繰り返したといいます。麺をただソースで染めるのではなく、表面を焼き固めることでメイラード反応を起こし、小麦の旨味を極限まで引き出す調理法を編み出しました。店名の「想夫恋」は、雅楽の古典曲であり「夫を想う妻の深い情愛」を意味する詩に由来しており、一度食べたら忘れられない料理でありたいという祈りが込められています。
日田市若宮町に鎮座する「想夫恋 大分 日田本店」は、現在もファンの聖地として連日県内外から多くの巡礼客を迎えています。店内には磨き上げられた巨大な鉄板が鎮座し、職人たちが絶妙な火加減で麺を焼き付ける金属音が響き渡ります。単なる地方の食堂ではなく、一つの食文化の発祥地としての威厳が、本店には今なお色濃く息づいています。
