日常会話では混同されがちな両者ですが、結論から言えば「トウモロコシ（Maize/Corn）という巨大な植物グループの中に、甘味を持つスイートコーン（甘味種）が含まれている」という包含関係が成り立ちます。
イネ科トウモロコシ属に属する一年生植物であるトウモロコシは、紀元前数千年前に中央アメリカで野生種から栽培化されて以来、人類の主食や産業資材として多様な分化を遂げてきました。現在、世界で生産されるトウモロコシのうち、私たちが青果として味わうスイートコーンの割合は全体の数パーセント未満に過ぎません。残りの圧倒的多数は、乾燥させて粉砕・加工する産業用作物です。
農林水産省の作目分類においても、完熟させて乾燥子実を収穫するトウモロコシは「穀類（工芸農作物・飼料作物）」に分類される一方、未熟な状態で収穫して水分と糖分を含んだまま出荷されるスイートコーンは「野菜（青果物）」として明確に区別されています。
