本作最大の核心であり、読者の間で意見が二分されてきたのが「悦子と佐知子は同一人物なのか」という問いです。結論から言えば、物理的に2つの肉体が融合しているといったオカルト的な怪談ではなく、精神分析的な意味において「佐知子とは、悦子が己の罪悪感を覆い隠すために仕立て上げた自己の分身（身代わり）」であると解読するのが最も妥当です。
この解釈を決定づけるのが、物語終盤、佐知子の娘・万里子を連れて丘の上のロープウェイへ行った日の記憶を回想する場面です。悦子は、アメリカ行きを嫌がって逃げ回る万里子を捕まえ、次のように語りかけます。
「もし気に入らなくても、いつでも戻ってこられるのよ」
この直後、悦子の語りは驚くべき変容を見せます。それまで佐知子と万里子の対話として語られていたはずの文脈で、悦子はふいに「私たちが国を出たとき、あなたはずっと不満そうだった」と、自分と亡き長女・景子の過去として語り直してしまうのです。長崎から日本を出てイギリスへ渡ったのは、他ならぬ悦子自身でした。
カズオ・イシグロはこのわずか一行の主語の混同によって、読者が信じ込まされていた「佐知子という酷い母親の観察記録」を、一瞬にして「悦子自身の自己弁護と告白」へと反転させます。佐知子がフランクに縋り付いて娘を放置した冷酷さ、子猫を冷淡に川へ投げ捨てた残酷さは、すべて悦子自身がイギリス人の夫と共に日本を捨てる過程で長女・景子に対して働いた仕打ちのメタファーだったのです。
