「白バス」とは、道路運送法に基づく国の営業許可（一般貸切旅客自動車運送事業などの許可）を受けずに、自家用車を表す白いナンバープレートの大型車やマイクロバス等を用いて、対価（運賃やツアー代金）を受け取って人を運送する違法営業を指します。
街中で話題になる「白タク（自家用車を使った無許可タクシー）」と本質的な違法構造は全く同じです。両者の主な違いは車両規模と運送形態にあります。一般的にセダンや小型乗用車を使って個別輸送を行うものを「白タク」、マイクロバスや大型ワゴン、中型・大型バスを用いて団体客やツアー客、特定グループを一括輸送するものを「白バス」と呼び分けます。
道路運送法において、他人からお金をもらって人を運ぶ行為は、乗客の生命を守るために厳格な安全運行管理や車両整備が求められる「旅客自動車運送事業」に該当します。この許可を意図的に取得せず、コストや運行管理義務を免れて営業することが、白ナンバーの有償運送違反として処罰される最大の理由です。
