明治10年2月に勃発した西南戦争は、熊本城攻防戦、激戦を極めた田原坂の戦いを経て、約7か月に及ぶ内戦の末に最終局面を迎えました。九州各地を転戦した薩摩軍は装備・兵力ともに枯渇し、宮崎・可愛岳（えのたけ）の包囲網を突破した西郷ら決死隊約370名は、故郷である鹿児島の城山へと帰還します。
新政府軍が城山を完全包囲した兵力はおよそ4万人。これに対し、山中に立て籠もった西郷軍の残存兵力はわずか300余名に過ぎませんでした。弾薬は底をつき、飢えと疲労が限界に達するなか、1877年9月24日午前3時55分、新政府軍による一斉砲撃が開始されます。これこそが、日本最後の内戦に幕を下ろした「城山の戦い」の号砲でした。
西郷軍の将兵はわずかな小銃と日本刀を手に、岩崎谷の本営から最後の突撃を敢行。豪雨のように降り注ぐ銃弾のなか、西郷隆盛は満49歳（享年50）でその波乱に満ちた生涯を閉じることとなりました。西郷の死亡場所となった鹿児島市岩崎谷には、現在も「西郷隆盛終焉の地」の石碑が静かに佇んでいます。
