日本プロ野球の公式記録を振り返ると、盗塁死のワーストランキングには球史を代表するスーパースターたちの名がずらりと並んでいます。初めてこの記録を見たファンは、「なぜこんな偉大な選手が失敗の山を築いているのか」と驚嘆するはずです。
NPB通算盗塁死ランキングの頂点に立つのは、通算1,065盗塁という前人未到の世界記録を打ち立てた「世界の盗塁王」こと福本豊氏です。その通算盗塁死数は339個で、歴代ワースト1位となっています。しかし、これを通算成功率に換算すると75.9％という極めて高い水準を維持しています。福本氏がこれほど多くの盗塁死を記録したのは、相手バッテリーが完全に警戒し、牽制球を何度も投げ、ピッチアウトを重ねる中で「それでも走る」というプレッシャーをかけ続けた証拠に他なりません。
自著や当時の特番インタビューにおいて、福本氏は「失敗を恐れてスタートを躊躇するくらいなら、走ってアウトになったほうが次の投球の癖が読める」と語っています。相手守備陣の神経をすり減らすこと自体がチームの勝利に直結していた時代、彼の339個の盗塁死は名誉ある挑戦の爪痕と言えます。
さらに興味深いのが、歴代ワースト2位に位置する名捕手・野村克也氏の存在です。野村氏は通算で117盗塁を決めている一方で、107個の盗塁死を記録しています。成功率は52.2％とほぼ五分五分です。野村氏といえば俊足とは程遠いイメージを持たれがちですが、捕手出身ならではの卓越した観察眼で投手の投球動作の癖を完全に盗み、相手の虚を突いて走る「頭脳的スチール」を実践していました。出塁数と試合出場数が桁外れに多かったからこそ、果敢に次の塁を狙った試行回数が積み重なり、歴史的な盗塁死記録として残ったのです。
