ニューヨーク・マンハッタンで芸術家の両親のもとに生まれたクレア・デインズは、幼少期からモダンダンスや演劇を学び、わずか10代前半で子役時代のキャリアをスタートさせました。彼女の名を一躍批評家たちに知らしめたのが、1994年に放送された伝説的青春ドラマ『アンジェラ 15歳の日々』です。当時15歳だったクレアは、思春期特有の居心地の悪さ、アイデンティティの揺らぎ、痛々しいほどの自意識をノーメイクに近い生々しい表情で体現し、ゴールデングローブ賞主演女優賞を受賞しました。
そして1996年、バズ・ラーマン監督による現代版シェイクスピア映画『ロミオ+ジュリエット』への抜擢が、彼女の美貌を世界規模のアイコンへと押し上げます。当時17歳だったクレアが演じたジュリエットは、水槽越しにロミオと視線を交わす場面や、天使の羽を背負った仮面舞踏会の登場シーンなど、映画史に残る数々の名シークエンスを生み出しました。
当時の海外ファッション誌や映画メディアは、彼女の魅力を「作られたハリウッド的グラマラスとは対極にある、知性と脆さが同居したリアルな美」と評しました。過剰な装飾を削ぎ落としたミニマリズムが流行した90年代カルチャーにおいて、彼女の存在はまさに時代のミューズそのものだったのです。
