寝指は遺伝的な骨格特性も一部関与しますが、後天的な日常生活の負荷によって引き起こされるケースが大半を占めます。その二大要因が「足部アーチの機能低下」と「不適切な履き物環境」です。
人の足には「内側縦アーチ（土踏まず）」「外側縦アーチ」「横アーチ」という3つの立体的なバネ構造が存在します。運動不足や加齢、長時間の立ち仕事などで足底腱膜や内在筋が衰えると、まず横アーチが広がる「開張足（かいちょうそく）」が生じます。横に広がった前足部は靴の中で圧迫を受けやすくなり、小指が内側に巻き込まれながら横へと回転してしまうのです。
また、日常的に選んでいる靴が変形を加速させているケースも後を絶ちません。
- つま先が細く絞られた靴・ヒール：小指を強制的に内側へ押し込み、回旋ストレスをかけ続けます。
- 大きすぎる靴・スリッポンタイプ：靴の中で足が前滑りし、滑り止めのために無意識に指を縮こまらせる「屈曲拘縮」が寝指を固定化させます。
- かかと（ヒールカウンター）が柔らかい靴：着地時にかかとの骨がグラつき、足先へ不安定なねじれ圧力が伝わります。
