初めてばんえい競馬を見る人の中には、「重いソリを曳かせて走らせるのは動物虐待ではないか？」という疑問や誤解を抱くケースがネット上で見受けられます。しかし、これは明確な誤認です。ばん馬（輓馬）は、何世紀にもわたり重い荷物を曳くために改良されてきた農耕馬の血統であり、骨格、筋肉量、腱の強度がサラブレッドとは根本的に異なります。彼らにとって荷物を曳くことは本能に根ざした運動であり、徹底した獣医学的管理と専用の栄養管理のもと、厩舎関係者から家族同然の深い愛情を受けて育てられています。
この独自の文化が現在に残っている背景には、奇跡的なばんえい競馬 歴史 存続経緯が存在します。もともとばんえい競馬は、旭川市、北見市、岩見沢市、帯広市の道内4市持ち回りで開催されていましたが、バブル崩壊後の財政悪化により2006年度をもって4市での共同開催は廃止へと追い込まれました。
存亡の危機に立たされた際、帯広市は単独での存続を決断。民間企業（ソフトバンクグループ・オッズパーク等）との連携によるITマーケティングの導入、インターネット中継およびネット馬券販売の強化、そして競馬場を「競馬ファンだけの閉じた空間」から「市民と観光客が集う開かれたランドマーク」へと再生させる大規模な意識改革を断行しました。その結果、全国規模でのファン獲得に成功し、近年の売得金は過去最高を連続更新するほどの劇的なV字回復を成し遂げたのです。
