「地球から月までの距離は平均38万4400キロメートル」。日本の小中学校の理科で習うこの数値は、あくまで計算上の平均値に過ぎない。現実の月軌道はきれいな円を描いているわけではなく、押し潰されたラグビーボールのような楕円軌道を描いている。
最接近する「近地点（ペリジー）」では約35万6400キロまで縮まり、逆に最も遠ざかる「遠地点（アポジー）」では約40万6700キロまで拡大する。その差はなんと約5万キロ。これは地球を1周以上（約4万キロ）すっぽり包み込んでもお釣りがくるほどの巨大な振れ幅だ。今夜見上げる月が、先月よりも数万キロ離れている可能性は日常的に存在している。
