歯垢（プラーク）が唾液中のミネラルと結合して約2〜3日で石灰化し、歯石へと変化します。一度形成された歯石は歯ブラシでは絶対に除去できません。歯石の表面は軽石のように無数の微細な孔が空いた多孔質構造をしており、そこが細菌の温床となってさらにプラークを付着させる悪循環を生み出します。
歯石を放置することで引き起こされる代表的な生体リスクは以下の通りです。
- 強烈な口臭の発生：歯石内に潜む歯周病菌がタンパク質を分解し、卵が腐ったような臭いのメチルメルカプタンなどの揮発性硫黄化合物を産生します。
- 歯周病の不可逆的進行：歯茎の腫れ（歯肉炎）から始まり、徐々に歯を支える歯槽骨を溶かす歯周炎へと悪化します。自覚症状が少ないまま進行し、最終的には歯が自然脱落する事態に直面します。
- 全身疾患への波及：歯周ポケットから血流に乗って歯周病菌や炎症性物質が全身へ巡り、動脈硬化、心筋梗塞、脳梗塞、糖尿病の悪化リスクを高めることが医学的に証明されています。
