厚生労働省が公表した最新データによると、今年に入ってからの野生キノコによる食中毒件数は例年を大きく上回るペースで推移している。特に深刻視されているのが、一度口にすると不可逆的な器官損傷をもたらす強力な天然毒素の存在だ。
なかでも筆頭に挙げられるのが「アマトキシン毒素」である。この毒素は熱に極めて強く、加熱調理しても失活しない。体内に入ると細胞内のRNAポリメラーゼIIを強力に阻害し、タンパク質の合成を完全に停止させる。恐ろしいのはその潜伏期間の長さだ。食後6時間から24時間は全く症状が現れない。忘れた頃に激しい腹痛や下痢、嘔吐が襲いかかる。一旦症状が治まる「偽寛解期」が存在する点も患者を油断させる罠だ。安心したのも束の間、数日後には肝不全や腎不全を引き起こし、致死率は跳ね上がる。
日本国内で最も恐れられているドクツルタケは、まさにこのアマトキシン毒素を大量に含む危険種だ。海外では「破壊の天使（Destroying Angel）」と呼ばれ、一本食べただけで大人一人の命を奪う。現在、毒性学・製薬業界ではこの強大な毒素の分子構造を解明し、がん細胞へ選択的に薬剤を届ける抗体薬物複合体（ADC）への応用研究が進められている。しかし、治療薬としての確立には程遠く、特効薬としての解毒剤はいまだ存在しない。こうした実態を受け、食品衛生・安全業界でも外食産業や直売所における野生キノコの流通規制を強化する動きを強めている。
