両国の差はどこから生まれるのか。歴史を遡れば、1949年に中間子の存在を予測してノーベル物理学賞を受賞した湯川秀樹の時代に行き着く。日本には100年以上にわたる基礎科学の蓄積があり、世代を超えて研究のバトンが引き継がれていく土壌が存在する。一見すれば地味で目立たないテーマであっても、一途に探求し続ける職人気質を社会全体が尊重する文化がある。
対照的に、速いスピード感で急速な経済成長を遂げてきた韓国の科学技術産業は、応用研究や製品化において世界トップクラスの競争力を誇る。半導体やディスプレイ技術はその筆頭だ。しかし、例えば日本の青色LED開発プロジェクトのように、実用化まで数十年の歳月と途方ない失敗の連続を要する研究を根気強く支える枠組みは、まだ発展途上だ。この「時間の掛け方」の違いこそが、決定的な差として浮き彫りになる。
