全国に300店舗以上が存在すると言われるラーメンショップですが、一般的なフランチャイズチェーンのように強固なマニュアルで一元管理されているわけではありません。その中でひときわ重要な位置を占めるのが、東京都大田区に本拠を置く椿食堂管理有限会社です。関係者の証言や業界の記録によると、この椿食堂管理こそがラーメンショップという巨大カルチャーの実質的な本部機能を担ってきました。
店舗の看板に掲げられた「丸の中に椿」のマークは、単なるデザイン上の装飾ではありません。このマークは、椿食堂管理有限会社から正規の専用小麦粉・生麺、特製の醤油ダレ、そして秘伝の調味料などを直接仕入れている正規加盟ルートであることの証明です。看板に「椿」の文字が入っていない店舗や、独自に「ニューラーメンショップ」を名乗る系統、あるいは完全に独立して看板だけを残している店舗とを識別するための、ファンにとって最も信頼性の高い視覚的指標となっています。
椿食堂管理のビジネスモデルは極めて独特です。一般的な大手飲食チェーンのように高額なロイヤリティを毎月徴収し、接客態度やサイドメニューのレシピまで厳密に縛ることはありません。本部に支払うのは主に「指定の食材や調味料の仕入れ代金」のみであり、スープの炊き出し方、背脂の量、トッピングの価格設定、営業時間に至るまで、各店主の大胆な裁量に委ねられています。この「緩やかな連帯（ボランタリーチェーン的構造）」こそが、椿の血統を受け継ぎながらも各地域で尖った名店が次々と誕生する土壌を作り上げました。
