石垣島の繁華街・美崎町における「半グレ進出説」が表面化した背景には、2010年代後半からの急激な観光需要の拡大と新空港開港に伴うバブル景気があります。石垣港離島ターミナルやバスターミナルに隣接する美崎町には、数百軒におよぶ居酒屋、バー、スナック、キャバクラなどが密集しており、観光客マネーを狙って県外の都市部から夜職関係者や事業者が相次いで流入しました。
その過程で、東京・六本木や大阪・ミナミなどで活動していた準暴力団・半グレ関係者が、飲食店の共同経営やマリンレジャー事業への投資、無許可のバー営業などを名目に島内へ拠点を築こうとした事例が実際に確認されました。一部のネット掲示板やSNSでは特定の「半グレグループ名」が取り沙汰され、夜間の美崎町で威圧的な風貌の集団が徘徊しているといった目撃情報が拡散したことで、「石垣島がアウトローの拠点になっている」という誇張された言説が定着する要因となりました。
地元飲食業組合の関係者は当時の状況について次のように振り返ります。「かつての美崎町は地元客と観光客が和やかに泡盛を酌み交わす穏やかな街でした。しかし、観光客が急増した時期に、法外なチャージ料を請求する店や、路上で強引に観光客を連れ込もうとする県外資本のキャッチが目立つようになり、地元住民の間でも強い危機感が共有されていました」。
