フッ化水素が化学物質の中でも「最悪クラスの危険物」と恐れられる理由は、酸としての強さ（水素イオン濃度）ではなく、フッ化物イオン（$F^-$）が持つ特異な生体浸透性と毒性メカニズムにあります。
化学の定義上、希薄水溶液中でのフッ化水素酸は「弱酸」に分類されます。しかし、電離していない分子の状態（$HF$）のまま皮膚のバリア層をやすやすと通過し、筋肉や神経、骨といった深部組織へ急速に浸透していきます。低濃度のフッ化水素酸が付着した場合、塩酸のような強い初期の焼灼痛がほとんどなく、無自覚のまま数時間から半日かけて深部へ侵入する点が極めて厄介です。
深部に達したフッ素イオンは、生体維持に不可欠なカルシウムイオン（$Ca^{2+}$）やマグネシウムイオン（$Mg^{2+}$）と猛烈な勢いで結合し、不溶性のフッ化カルシウム（$CaF_2$）を形成します。この結果、激しい局所壊死だけでなく、血中のカルシウム濃度が急激に低下する「急性低カルシウム血症」を引き起こします。
手のひらサイズ（体表面積のわずか1〜2%程度）の高濃度被曝であっても、適切な処置を行わなければ重篤な不整脈や心室細動を誘発し、心停止に至る危険性があります。過去に韓国・亀尾（クミ）の化学工場で発生したフッ化水素ガス漏出事故（2012年）では、作業員5名が死亡し、数千人の住民が診察を受ける大惨事となりました。
万が一被曝した場合の医療対応は時間との勝負です。現場での大量流水洗浄（最低15分以上）はもちろんのこと、特異的な解毒・中和剤として「グルコン酸カルシウム」の軟膏塗布や局所注射、動脈内投与が行われます。フッ素イオンに先回りしてカルシウムを補給し、生体自身のカルシウムが奪われるのを防ぐことが救命の絶対条件となります。
