業績のV字回復を果たす一方で、田中義剛と花畑牧場が近年最も大きな社会的批判を浴びたのが、2022年に表面化した労働争議問題でした。ネット上では「花畑牧場 ブラック」「ベトナム人実習生への不当解雇」といった言葉が拡散され、企業イメージを大きく失墜させました。
事の発端は、花畑牧場の十勝工場で働いていたベトナム人技能実習生や契約社員ら数十名が、会社側から提示された社員寮の光熱費大幅値上げに反発し、ストライキを決行したことです。これに対し会社側が「違法なストライキによって業務を妨害された」として、労働組合幹部らを相手取り総額数百万円規模の損害賠償請求訴訟を起こし、契約満了に伴う雇い止めを通告したことで紛争は激化しました。
地域ユニオンや外国人労働者支援団体が介入し、SNSや大手メディアで連日報じられたことで、世論は「技能実習制度を悪用した過酷な労働搾取ではないか」と厳しく反発。5ちゃんねるや知恵袋、X（旧Twitter）では不買運動を呼びかける投稿が相次ぐ事態となりました。
この問題の結末について、正確な経緯を知る人は多くありません。結論から言えば、2022年後半に労働組合側と花畑牧場との間で完全な和解が成立しています。会社側は損害賠償請求の訴訟を全面的に取り下げ、雇い止めとなった従業員に対して解決金を支払い、寮の生活環境や就業規則を抜本的に見直すことで合意しました。
急速に拡大した地方の食品工場において、急増する外国人労働者とのコミュニケーション不足や、労務管理体制の未熟さが招いた痛恨の失態であったことは否めません。しかし、騒動以降の花畑牧場はコンプライアンス管理部門の外部委託や労務規定の厳正化を進めており、現在は過去の教訓を踏まえた職場環境の正常化が図られています。
