ネット上の情報や一部のまとめでは「研ナオコ＝中島みゆきの曲を歌う人」というイメージで語られがちですが、これは彼女のディスコグラフィの豊かさを見落とした誤解です。実際には、中島みゆき以前・以後の作品群にも日本歌謡史に残る重要作が多数存在します。
その筆頭が、1975年のブレイク作『愚図』です。作詞・阿木燿子、作曲・宇崎竜童という黄金コンビが手掛けたこの曲は、「自分は器用に生きられない愚図な人間だ」と自嘲しながらも、都会の片隅で懸命に生きる女性のリアルな心情を活写しました。この『愚図』の成功によって、それまでのアイドル路線や歌謡曲の定型を脱却し、「大人の女性の孤独と本音を代弁するシンガー」としてのポジションを確立したのです。
また、1978年の『窓ガラス』では、作詞・松本隆、作曲・筒美京平という稀代のヒットメーカーと組み、洗練された哀愁ポップスを展開。バックコーラスには当時まだ無名に近かったTHE ALFEE（当時はALFEE）が参加しており、研ナオコのハスキーボイスと美しいハーモニーの対比が鮮烈な印象を残しました。
さらに、『ひとりぽっちで踊らせて』『みにくいあひるの子』『LA-LA-LA』『風をくらって』など、シングルの表題曲・B面を問わず、歌謡曲とニューミュージックの架け橋となる意欲作を数多く残しています。
