「鎹」を用いたことわざは「子は鎹」だけではありません。真逆のニュアンスを持つ代表的な慣用句が「豆腐に鎹（とうふにかすがい）」です。
柔らかく崩れやすい豆腐に頑丈な鉄の鎹を打ち込んでも、全く手応えがなく何の役にも立たないことから、「何の効力も手応えもないこと」「意見や忠告をしても全く効果がないこと」を意味します。同義語には「糠（ぬか）に釘」「暖簾（のれん）に腕押し」「馬の耳に念仏」などがあります。
「子は鎹」の正しい使い方と文脈例文
日常の会話や執筆で用いる際は、単に「子どもが可愛い」という意味ではなく、「夫婦の危機や不和を救う決定打になった」という文脈で使われます。
・例文1（家庭・夫婦）：「一時は本気で離婚寸前まで冷え切っていた二人だが、長男の中学受験を機に再び一致団結した。まさに子は鎹だ。」
・例文2（客観的な描写）：「些細な口論が絶えない両親だったが、娘が描いた家族の絵を見て笑い合っていた。子は鎹とはよく言ったものだ。」
対義語・反対語：「子は三界の首枷（くびかせ）」との比較
「子は鎹」が子どもを前向きな絆として捉えるのに対し、真逆のリアリズムを突きつける対義語が「子は三界（さんがい）の首枷」です。「親は子どもへの愛情や責任に縛られ、一生涯自由を奪われて苦労する」という親の宿命を表現した言葉で、「子ゆえの闇（子どもを思うあまり道理を見失うこと）」と共に、古くから親の苦悩を表す言葉として使われてきました。
「子は鎹」の英語表現
海外でも「子どもが夫婦の結束を強める」という感覚は共通しており、以下のような自然なイディオムで表現されます。
・Children are the bonds that hold a marriage together.（子どもは結婚生活を繋ぎ止める絆である）
・A child is a cementing bond between husband and wife.（子は夫婦の間を取り持つセメント［接着剤］のような絆である）
