この名詩を紡ぎ出した盛唐の詩人・孟浩然（689年 - 740年）は、同時代を生きた李白や王維と親交を深め、山水自然の美しさを静謐に歌い上げた「山水田園詩派」の巨頭として知られています。李白が「吾れ愛す孟夫子、風流天下に聞ゆ」と詩の中で最大級の賛辞を贈ったことでも有名です。
しかし、その華やかな文学的名声の裏側にあったのは、官界への進出に失敗し続けた挫折の人生でした。当時の知識人にとって、国家試験である「科挙」に合格して官僚となり、政治の表舞台で手腕を振るうことこそが至上の出世街道でした。孟浩然は若い頃から才能を高く評価されながらも、40歳前後まで定職に就かず、故郷である襄陽（じょうよう・現在の湖北省）の鹿門山に隠棲していました。
遅咲きの出仕を期して都の長安へ上京し、科挙に挑むものの無情にも落選。唐代の逸話集『新唐書』や『唐摭言』によると、落選後に盟友・王維の官舎を訪ねて歓談していたところ、突如として時の皇帝・玄宗が来訪するというハプニングが発生しました。慌てた孟浩然はベッドの下に隠れましたが、王維が正直に事実を打ち明けたため、玄宗の前で自作の詩を朗読する機会を得ます。
千載一遇の好機でした。しかし孟浩然が披露した詩の一節に「不才明主に見棄てられ（才なき私は名君に見捨てられ）」という句があったことから、玄宗は「卿自ら仕官を求めなかったのに、なぜ朕が人を棄てたなどと誣いるのか」と激怒。皇帝へのアピールが仇となり、彼は長安から追放される憂き目に遭いました。
世俗の権力闘争と立身出世のレールから完全に脱落した孟浩然は、失意のうちに再び故郷の山河へと戻ります。『春暁』が詠まれた正確な年代には諸説あるものの、鹿門山での隠棲期、あるいは挫折を経て故郷へ戻った後の生活の中で作られたと見られています。俗世への野心から解放され、自然の些細な移ろいだけに意識を研ぎ澄ませた境地だからこそ、あの澄み切った哀愁漂う五言絶句が結晶化したのです。
