「世界最長の川はナイル川という常識は覆るのか？」という問いに対し、地理学会の最前線では「すでに実質的な逆転データは揃っている」という強気な見解が示されています。アマゾン川世界最長説の真相を紐解く上で、起点となったのはブラジル国立宇宙研究所（INPE）やペルー地理学会などが中心となって実施した合同科学探査です。
これまでナイル川の全長とギネス記録は「6,650km（4,132マイル）」として公式認定されてきました。ナイル川の水源は東アフリカのヴィクトリア湖、あるいはルワンダ・ブルンジの山岳地帯を流れるルヴィロンザ川と定義され、地中海に注ぐデルタ地帯までの距離が確定値として扱われてきた歴史があります。
対するアマゾン川は、長らく約6,400kmと見積もられていました。風向きが変わったのは2000年代半ば、ペルー南部のアンデス山脈にあるミスミ山およびアパチェタ渓谷の源流探査が実施された時です。探査チームは衛星測位システムを駆使し、これまで本流とみなされていたウカヤリ川水系よりもさらに遠い地点に、年間を通じて途切れない最遠の水源流脈を突き止めました。
この新水源を起点に、大西洋へ注ぎ込むパラ川河口南端までの蛇行流路を高精度計測した結果、全長は約6,992kmに達するという数値が算出されました。この数字が正しければ、ナイル川を300km以上引き離して単独トップに躍り出ることになります。これが世界中で大きな波紋を呼んだ世界最長の川逆転論争の経緯です。
しかし、ギネスワールドレコーズやブリタニカ百科事典などの国際的権威は、即座に公式記録を書き換える措置を取っていません。そこには、単なる数字の争いにとどまらない「河川測定の構造的な難しさ」が横たわっています。
