言葉で苦痛を訴えられない乳児の異変を察知するためには、日頃の様子との微細なギャップを捉える観察眼が不可欠です。厚生労働省の啓発資料や救急医療の現場において、乳幼児揺さぶられ症候群の初期症状として警告されている具体的なサインは以下の通りです。
初期の段階では風邪や胃腸炎と判別がつきにくい症状も多いため、頭部の揺れや衝撃の可能性が疑われる場合は、以下の揺さぶられ症候群の症状チェックリストを照らし合わせる必要があります。
- 不機嫌・啼泣の異常：あやしても抱っこしても泣き止まない、あるいは弱々しい声で呻くように泣き続ける。
- 哺乳力の極端な低下：母乳やミルクを吸う力が明らかに弱く、口に含んでも飲み込まずに吐き出してしまう。
- 赤ちゃんがぐったりして嘔吐する：熱がないにもかかわらず繰り返し吐く、特に噴水のように勢いよく戻す。
- 視線の異常・眼球運動の偏り：目が合わない、焦点が合わずに宙を見つめる、黒目が上や横に偏ったまま戻らない。
- 意識障害と痙攣：呼びかけや刺激への反応が鈍い、手足をピクピクと規則的に震わせる、全身を硬直させる。
- 大泉門の膨隆：赤ちゃんの頭頂部にある柔らかい骨の隙間（大泉門）が、外側に向かってパンパンに盛り上がっている。
小児科医による精密診断では、脳のCT・MRI検査とともに眼底検査が重視されます。頭蓋内圧の上昇や硝子体への牽引力によって引き起こされる乳児の網膜出血・眼底出血は、強い回転・加速運動が頭部に加わったことを示す決定的な指標の一つとされています。
